コカ・コーラカップ2015千葉オープンボウリングトーナメント

決勝ラウンドロビン進出者

決勝ステップラダー進出者

ジャパンオープンから一週間足らずで開催となった今年の千葉オープン。しかし選手達は疲れも見せず、むしろジャパンオープンで味わった口惜しさを晴らすかのごとく、パーフェクト6つ、800シリーズも1つ飛び出すハイスコア合戦を繰り広げてくれました。
今回は準決勝までA・Bシフトに分けて順位が付けられ、決勝ラウンドロビンには各シフト上位4名が進出。43歳の斉藤茂雄を最年長に、30代前半の宮田俊輔と山本勲、残る藤井信人、斉藤琢哉、川添奨太、谷合貴志は20代、そして20歳でJPBA最年少優勝記録更新の記憶も鮮やかな森本健太と、世代交代の波を感じさせる面子が出揃います。
今大会はラウンドロビンまでA・Bシフトに分けて選出され、準決勝までの平均スコアを見れば、藤井・宮田・川添・森本のAシフト勢が優勢かと思われましたが、ハイスコアを連発して7勝1敗でトップシードに立った斉藤琢哉と、8位スタートから2位まで順位を上げた谷合のBシフト勢が決勝ステップラダーへ進出。
続く最後の1席を、ポジションマッチで藤井と276対258という名勝負を繰り広げ、負けはしたもののぎりぎり5ポイント差で逃げ切った、やはりBシフトの斉藤茂雄が手に入れます。
斉藤と谷合による3位決定戦は、谷合がレーンに泣かされて8フレーム目までストライクが来なかった上に2度のオープンフレームを出してしまい自滅。またしても谷合のレギュラーツアー優勝はお預けとなりました。
勝ち上がった斉藤茂雄とトップシードで待ち受ける斉藤琢哉。斉藤対決となった優勝決定戦。2年前のROUND1CUPで初優勝を目前にしながら口惜しい思いをした琢哉と、今年のROUND1CUPで念願の初優勝を果たした茂雄。もう2位は嫌だと心に誓い、今度こその初優勝を取りに行く琢哉は練習ボールでは全球ストライクを決めたものの、いざ優勝決定戦開始直後の1フレーム目はジャストナイン。一方、3位決定戦でダブル以上はストライクが続かなかった茂雄が滑り出しからの5連続ストライクに成功。
琢哉も一瞬くじけそうになった気持ちを引き締めて2フレーム目から4連続ストライクを決めましたが、茂雄が厚めに入って割れそうになったりブルックリンになったりしながら神がかり的なラッキーを拾ってストライクを重ねる姿に気勢をそがれてしまいます。
この優勝決定戦に限らず、今大会で達成したパーフェクトも結構なラッキーに恵まれた茂雄。それはきっと、初タイトルを獲得するまでは調子づいて浮き足立ったりした自分を省みて、慎重に、1フレームを大事に投げるよう努める姿を、神様か――あるいは天国で茂雄を見守ってくれているであろう、恩人の上山氏が助けてくれているのではないかと思えます。
幸運そのものが取り憑いているかのような茂雄を前にして、琢哉は8フレーム目に痛恨のビッグ5。ここで勝敗はほぼ決しましたが、茂雄はさらに7フレーム目からオールウェーを決め、一回り以上年齢の違う琢哉に経験値の差を見せて引導を渡しました。
しかしながら若手が順調に育っていることをさらに強く印象づけた今大会、斉藤琢哉や谷合らがタイトルを手にする姿を見られるのも、そう遠くないことでしょう。
そしてプロの世界で「1勝では足りない。2勝目を挙げた時から本物になる」とはよく言われる格言ですが、「もっとも初優勝に近い男」と呼ばれ続けて13年目に初優勝を遂げ、それからたった4ヶ月で2勝目を手にした斉藤茂雄、「本物」と呼ばれるに相応しいプロボウラーとなりました！

ポートクィーンのお2人、今年もお手伝いに駆けつけてくださいました