HANDACUP第50回全日本プロボウリング選手権大会

決勝ステップラダー進出者

★HANDA CUP第50回全日本プロボウリング選手権大会 遠藤誠、涙の全日本初制覇！

男子プロボウリングの一年を締めくくる全日本プロボウリング選手権大会が、3日間の熱戦に幕を下ろしました。800名近い男子プロボウラーの中から96名しか参加できない、まさに最高峰の戦いに相応しく、毎日変わるレーンコンディション、予選・準決勝あわせて36Gという長丁場にもかかわらず、パーフェクト4つ、800シリーズ2つ、7-10スプリットメイドも2つ達成されたハイレベルな試合展開を見せてくれました。
しかし大会最終日のレーンは40フィートのミディアムコンディション。ロング・ショート・ミディアムの3パターンの中でもっとも難しいと言われるレーンとあって、攻略に苦戦する選手も多く、準決勝では予選1位を独走していた��淵常志、その後をつけていた田形研吾がまさかの後退。決勝進出圏内から脱落してしまいます。そこへ追い上げて来た遠藤誠と日置秀一が空いた席に座り、3位通過の宮田俊輔が順位を守ると、準決勝最終ゲームは永野すばる、平山陽一、谷合貴志、��淵による熾烈な4位争いが繰り広げられた末に永野が平山を3ピン差でかわし、決勝進出枠に滑り込みました。
山本勲、川添奨太、藤井信人の優勝候補筆頭3人衆が不在という意外な展開となったものの、遠藤、日置、宮田、永野らもまた実力は折り紙付きの若武者たち。しかもトップシードの遠藤は新人戦のタイトルホルダーですがレギュラーツアー優勝は未体験。2位の日置は7年前の43回大会で初優勝を果たして以来の2勝目、3位の宮田は初優勝、4位の永野は先月のジャパンオープンでの初優勝に続く連勝と、それぞれ勝利に重要な意味があるという、ドラマティックな戦いを予想させる顔ぶれが揃います。
そんな期待が高まるなか、永野と宮田による4位決定戦がスタート。序盤はほぼ互角ペースでしたが、4フレーム目に宮田がビッグフォーを出してしまいオープンフレームにすると、7フレーム目はイージーミス、勝負どころの9フレーム目もスプリットを出して自滅。永野もストライクは4つしか決まらず、我慢のボウリングとなりましたがノーミスを守って宮田を突き放します。
続く3位決定戦、勝ち上がった永野と日置による対決は、一転してストライク合戦に。3フレーム目からストライクを重ねる永野が優勢かと思われましたが、前半はじっと我慢を続けた日置も6フレーム目からストライクを連発します。両者とも6連続ストライクを決めましたが、永野が10フレーム1投目をスプリットにしてしまい、日置に逆転を決められてしまいました。
ともに初優勝を経験し、喉から手が出るほど2勝目が欲しい日置と遠藤。「トップシードが敗北した場合は0スタートの再優勝決定戦にて勝敗を決定」する全日本方式ステップラダーの為、アドバンテージがある遠藤でしたが、「この1ゲームで勝負を決める」という心持ちで優勝決定戦に臨みます。
しかし優勝決定戦はこれが初の遠藤、思いがけず緊張が強くのしかかりました。
序盤でダブルを決めたものの、4フレーム目はスプリット、5フレーム目はイージーミスと連続でオープンにしてしまう遠藤。しかし対する日置もストライクが続かず、6フレーム目をオープンにして遠藤とほぼ互角の状態に。
この膠着状態から抜け出すためには相手より先にダブルが必要という展開で、10番ピンに嫌われる日置を尻目に遠藤が8・9フレームとストライクに成功。しかし3位決定戦で後半、怒濤の追い上げを見せた日置だけに、油断はできません。遠藤としてはさらにストライクを重ねたいところでしたが、10フレーム1投目で1・2・7番を残す7本カウント。さらに2投目で1番ピンを残してしまい、179ピンとロースコアに終わってしまった遠藤はここで負けを覚悟します。そして緊張のために歩幅が大きくなっていたり、投球のタイミングがずれていることを自覚し、再優勝決定戦への準備に入りました、が。
10フレーム目、日置はまずスペア、3投目に9本カウントで勝利という状況で、1投目は2・4・5・8番のバケットを残してカバー。遠藤をはじめ見守る観客も、日置ならばここは9本以上を倒してきて再優勝決定戦に突入するだろうと考えました。
しかし日置自身が「コントロールが良過ぎだろ俺！」と語ったように、3投目に放たれたボールは1投目とまったく同じラインを通り、再び2・4・5・8番を残すバケットに。7本以下なら敗北という状況で、6本にしてしまった日置。見守る観客から悲鳴のようなざわめきがあがり、日置自身も信じられないという表情で立ち尽くします。
自力優勝とは言い難い展開ながら、それでも6年ぶりに待ち望んだ2勝目、それも全日本という重要なタイトルを手に入れ、さらに急遽応援に駆けつけた師匠の加藤敦子と、最愛の妻に迎えられて遠藤の目に涙がにじみます。
2016年最後の最後でまた一人、男子プロボウリング界を背負う若手が台頭しました！